Les mécanismes d'apparition

    L'apparition, dans un organisme, d'une tumeur cancéreuse est liée à l'émergence d'un clone cellulaire anarchique, c'est à dire ne répondant pas aux lois de prolifération et de cohabitation cellulaire normales.

Propriétés fondamentales:

• la cellule tumorale a la capacité de se reproduire au delà des limites du renouvellement naturel du tissu auquel elle appartient.

• elle a le pouvoir de coloniser les territoires tissulaires normalement réservé à d'autres catégories cellulaires.

Des altérations successives de l'ADN:

    Pour comprendre le mécanisme de l'altération de l'ADN, il faut se rappeler les conditions de la duplication cellulaire. 100 000 gènes sont reproduits à l'identique pour donner deux génomes filles. Cet événement doit être replacé dans le contexte de l'ensemble d'un organisme, où se produisent constamment des divisions en très grand nombre: la production d'érythrocyte nécessite à elle seule plus de 100 milliards de divisions.

    Une action extérieure est souvent responsable de l'apparition d'une mutation génétique: Inflammation chronique due à des produits toxiques, radiations (y compris exposition au soleil), virus tumorigènes (dont le virus du Sarcome de Rous est le chef de file)

Le plus souvent, l'altération se produit suite à une inflammation chronique, tel la muqueuse pulmonaire chez le fumeur, la présence de produits toxiques dans l'alimentation, qui, au contact des muqueuses intestinales, induit des modifications, ou encore l'exposition aux UV dans le cas d'un cancer de la peau.

Les différents tissus de l'organisme ne sont pas touchés au hasard: les os et les muscles par exemple, ne sont qu'exceptionnellement le siège d'un cancer primitif.

Les connaissances actuelles sur la biologie du cancer conduisent donc à considérer la prolifération maligne comme résultant d'une succession d'évènements le plus souvent rares et aléatoires dont l'accumulation permet à une cellule d'échapper au contrôle génétique, humoral et immunologique exercé en permanence par l'organisme, et de se diviser de façon autonome, clonale et anarchique, acquérant au fur et à mesure de sa progression de nouvelles capacités de prolifération, d'extension, et de résistance aux tentatives de régulation endogènes et thérapeutiques.

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